Incontriamo Eric, commerciante di gemme etiche e fornitore degli zaffiri rosa Nyala della capsula Talisman.
Da dove provengono questi zaffiri rosa etici?
Sono zaffiri Nyala, provenienti dal Malawi, nel centro del Paese. Hanno un colore naturale e non sono stati riscaldati. Gli zaffiri Nyala sono gemme provenienti dalla miniera di Chimwadzulu. Tutti naturalmente di colore rosa o rosso, comprendono questi magnifici zaffiri rosa e il famoso rubino Nyala.
Questi zaffiri sono di "Livello 1" secondo i nostri protocolli di garanzia della qualità e del commercio equo e solidale. Ciò significa che abbiamo una trasparenza totale lungo tutta la filiera e che hanno un impatto positivo significativo sui minatori e sulla comunità locale.
Perché Nyala?
È il nome di un'antilope originaria della regione di Chimwadzulu, dal manto rossastro. È un animale magnifico e raro, proprio come questi zaffiri e rubini!
Da quanto tempo lavorate con la miniera di Chimwadzulu?
Abbiamo ottenuto il contratto di locazione operativa negli anni '90, in collaborazione con David, un consulente britannico specializzato nello sviluppo di operazioni minerarie. Sotto la sua gestione, la miniera dava lavoro a circa 200 persone ed era un modello di gestione in termini di sicurezza ed etica.
Come si scopre una nuova miniera?
In genere è la gente del posto che trova le pietre per caso, sul terreno o in un ruscello... Nel caso dei diamanti, si formano solo in alcune condizioni geologiche molto specifiche, quindi sono i geologi a studiare il terreno. Dopodiché, dobbiamo trovare partner in grado di lanciare una campagna più ampia e di portare le pietre sul mercato. L'estrazione mineraria è un'attività rischiosa e molto difficile!
Quante persone lavoravano nella miniera? Erano uomini o donne?
Recentemente, una cinquantina di persone, di cui circa il 75% uomini.
In pratica, come funziona la miniera di Chimwadzulu?
È una miniera a cielo aperto. Purtroppo non funziona più da due anni e mezzo. Dopo il nostro contratto di affitto, abbiamo lavorato con un operatore locale, che però si è rifiutato di pagare le tangenti e ha perso il diritto di operare. Attualmente, le persone che detengono il contratto di locazione fanno di tutto e non rispettano la nostra carta etica. Per questo motivo non vogliamo lavorare con loro...
Questo contratto di locazione, necessario per operare nella miniera, chi lo detiene e chi lo concede?
Il governo del Malawi è l'unico autorizzato a concederli. Recentemente è salito al potere un nuovo governo, che sembra meno corrotto... Forse presto potremo portare avanti il progetto!
Nota dell'editore: In Malawi, come in altri Paesi africani, lo Stato è proprietario delle miniere e concede leasing operativi. Per essere completamente trasparenti sul rispetto della Carta etica, è necessario essere l'operatore stesso della miniera. Purtroppo, lo Stato - che è più o meno corrotto a seconda del governo in carica - assegna i contratti di locazione secondo criteri poco trasparenti.
Qual è il vostro rapporto con la comunità?
Quando la nostra collaborazione con gli operatori si è conclusa nel 2018, siamo stati davvero sostenuti dalla comunità locale, che ha lavorato molto duramente per far sì che lo Stato rinnovasse il nostro contratto di locazione. Purtroppo non è stato così.
Volevamo andare oltre il commercio equo e solidale, così all'inizio degli anni 2000 abbiamo sviluppato il progetto del Fondo di sviluppo del distretto di Dnzonze. L'ufficio era composto da un rappresentante del personale della miniera, due capi, un medico, il preside della scuola e il medico locale. L'idea era quella di avere un ufficio indipendente che identificasse le priorità in termini di sviluppo della comunità, finanziato dai proventi dell'attività mineraria. Il programma si basava su 3 componenti: istruzione, salute e ambiente. Il risultato è stato la costruzione di una scuola, la fornitura di alloggi per gli insegnanti provenienti da lontano, la retribuzione degli insegnanti e la creazione di un asilo nido. Abbiamo anche costruito pozzi per facilitare l'accesso all'acqua e sostenuto la clinica locale, in particolare per il trattamento dei pazienti affetti da HIV. Per quanto riguarda l'ambiente, abbiamo contribuito, tra l'altro, allo sviluppo di un vivaio per aiutare la riforestazione.
Purtroppo, l'attuale proprietario non vuole finanziare questo fondo di sviluppo. Oggi, ci sono solo 4 insegnanti per 950 alunni. Nonostante tutto, rimaniamo molto legati al progetto, in particolare alla scuola per la quale abbiamo recentemente raccolto fondi qui negli Stati Uniti per riparare il tetto, spazzato via da una tempesta...
Siete stati sostenuti dal governo o dalle ONG in questo progetto?
All'inizio del progetto, un'associazione canadese ha aiutato a lanciare la scuola. La maggior parte del denaro proviene dalle nostre tasche e dai gioiellieri dell'Ovest americano, che ci hanno aiutato a raccogliere i fondi per finanziare il progetto. Nessuna ONG vuole parlare con noi perché vogliono lavorare solo con organizzazioni 'no-profit'. Mi ha sempre fatto impazzire, perché ci ho messo i miei soldi, anche quando la miniera non era redditizia! Avrei potuto creare un'organizzazione separata "senza scopo di lucro", ma non mi sembrava onesto...
Un'ultima parola?
Ogni giorno, noi - commercianti e gioiellieri - lavoriamo duramente per affermare il nostro sostegno a una catena di approvvigionamento più trasparente e più equa. Ed è grazie a voi - i nostri clienti - che costruiremo i gioielli di domani, e forse anche un mondo migliore!
Grazie a Eric, David e Kathy per aver risposto alle nostre numerose domande e per averci introdotto in questo mondo affascinante.