Que ce soit pour choisir un collier élégant ou un bracelet féminin, bien connaître les types de mailles de chaînes est essentiel. En bijouterie, la maille désigne le motif formé par l’assemblage des maillons d’une chaîne. Il existe de nombreux types de mailles de chaînes, chacun avec une forme particulière, une méthode de fabrication spécifique et des caractéristiques uniques. Bien identifier ces différents types de chaînes permet de sélectionner le bijou idéal en termes de style, de robustesse et d’usage. Une maille adaptée garantit non seulement une esthétique réussie, mais aussi une solidité adéquate pour porter des pendentifs ou résister à un usage quotidien.
Dans cet article ultra-complet, nous passons en revue les principaux types de mailles de chaînes pour colliers et bracelets. Pour chaque maille, nous décrivons sa forme caractéristique, sa fabrication, son usage courant (collier, bracelet, pendentif) et ses caractéristiques techniques. Du grand classique indémodable aux designs originaux, découvrez un guide exhaustif qui vous aidera à reconnaître et choisir la chaîne parfaite sans confusion.
Maille Gourmette
La maille gourmette est un grand classique des chaînes, très répandu en bijouterie. Elle se caractérise par des maillons ovales qui ont été tordus puis aplatis (souvent par un facettage dit taillé au diamant) afin que chaque maillon repose à plat. Toutes les mailles sont alignées dans le même plan, donnant à la chaîne gourmette un aspect plat et souple. Ce type de chaîne est en fait une variation de la maille forçat traditionnelle, mais avec des anneaux aplatis de façon uniforme.
Polyvalente et indémodable, la gourmette existe dans une grande variété d’épaisseurs et de longueurs. Les modèles fins sont idéaux pour les colliers discrets ou pour suspendre un pendentif, tandis que les gourmettes plus épaisses forment souvent des bracelets ou des colliers robustes. Historiquement considérée comme une maille plutôt masculine (on la retrouve par exemple sur les bracelets d’identité et les grosses chaînes en or pour hommes), elle est aujourd’hui portée par tous tant son style est intemporel. Une chaîne gourmette de bonne qualité est prisée pour sa solidité : ses maillons massifs résistent bien à l’usure quotidienne et peuvent supporter des pendentifs relativement lourds sans se déformer. À noter qu’il existe des variantes, comme la maille double gourmette (chaîne à double maillon parallèle pour les bracelets à breloques), et la maille cubaine, présentée plus loin, qui est une version plus épaisse et resserrée de la gourmette.
Maille Figaro (chaîne Figaro)
Également appelée gourmette alternée, la maille Figaro se reconnaît au motif régulier formé par l’alternance de maillons de différentes tailles. Classiquement, une chaîne Figaro se compose d’une séquence de trois maillons courts suivis d’un maillon plus long, puis le motif se répète. Cette alternance donne à la chaîne un rythme visuel particulier et un style distingué. La maille Figaro est en quelque sorte une variante créative de la gourmette : on y retrouve les anneaux aplatis et entrelacés, mais disposés selon ce schéma 3+1 unique.
Très populaire, la chaîne Figaro est fréquemment portée en collier par la gent masculine pour son allure à la fois classique et affirmée. Cependant, en versions plus fines, elle peut tout à fait convenir aux femmes qui recherchent un bijou original sans être trop extravagant. Grâce à ses maillons allongés, la maille Figaro offre généralement une bonne résistance et peut être portée seule en ras du cou ou agrémentée d’un pendentif léger. Ce type de chaîne reste un incontournable, notamment en argent ou en or, et figure parmi les styles de mailles les plus connus dans le monde.
Maille Jaseron (Belcher ou Rolo)
La maille Jaseron – parfois appelée maille Belcher – est constituée d’une suite de maillons ronds ou ovales parfaitement réguliers. Chaque anneau est généralement rond à l’extérieur et aplati à l’intérieur, ce qui lui donne un profil légèrement épais tout en restant plat sur le corps. Lorsque les maillons sont totalement ronds (à l’extérieur comme à l’intérieur), on parle alors plutôt de maille Rolo, considérée comme une variante de la Jaseron. Techniquement, la maille Jaseron peut être vue comme une évolution de la maille forçat : c’est en effet une version aux maillons ronds de la chaîne forçat classique.
Visuellement simple et épurée, la chaîne Jaseron offre une apparence sobre et élégante. Ses maillons relativement épais par rapport à sa taille en font une chaîne solide malgré sa finesse. Elle convient bien pour porter des pendentifs de petite à moyenne taille, et on la retrouve souvent aussi sur des bracelets fins ou des colliers pour enfants (sa délicatesse n’empêchant pas une bonne robustesse). En France, on la nomme Jaseron, mais dans les pays anglophones on la connaît sous les appellations de Belcher chain ou Rolo chain. Dans tous les cas, cette maille intemporelle demeure un choix sûr pour qui souhaite une chaîne discrète mais résistante.
Maille Forçat (chaîne Forçat)
La maille forçat est considérée comme la maille classique par excellence en joaillerie. C’est généralement à cette structure que l’on pense spontanément en imaginant une chaîne simple. La maille forçat se compose de maillons uniformes, de forme ovale (parfois presque ronde), reliés les uns aux autres en alternance régulière. Chaque maillon ne comporte qu’une seule jointure, et les anneaux peuvent présenter des angles internes arrondis ou légèrement carrés selon les modèles. L’origine de son nom est historique : elle s’inspire des chaînes utilisées autrefois pour attacher entre eux les forçats (prisonniers), d’où son allure sobre et robuste héritée de ces chaînes de convoi.
La chaîne forçat est polyvalente et indémodable. On la trouve dans toutes les tailles, des versions très fines idéales pour suspendre des pendentifs délicats, jusqu’aux versions épaisses portées seules en collier. Cette maille offre un excellent équilibre entre souplesse et solidité, ce qui explique qu’elle accompagne la majorité des pendentifs de bijouterie. Une fine chaîne forçat en or ou en argent est souvent le choix par défaut pour mettre en valeur un pendentif, grâce à sa discrétion et sa fiabilité. D’un autre côté, les larges mailles forçat (parfois appelées mailles cheval lorsqu’elles sont plus ovales) sont prisées pour les bracelets masculins ou les colliers plus imposants. En somme, choisir une maille forçat, c’est opter pour une valeur sûre, un type de chaîne à la fois simple et durable, qui traverse les modes sans jamais se démoder.
Maille Vénitienne (chaîne carrée ou cubique)
La maille vénitienne, également nommée chaîne carrée ou chaîne cubique, est reconnaissable à ses maillons de forme carrée emboîtés les uns dans les autres. Concrètement, cette chaîne est constituée d’une succession de petits cubes creux ou pleins, reliés de manière à former un tracé parfaitement rectiligne. Vue de près, la maille vénitienne présente un aspect géométrique épuré : chaque côté des maillons carrés contribue à l’allure élégante et moderne de la chaîne. Une fois portée, elle offre une surface lisse et régulière qui capte bien la lumière sur ses arêtes.
La chaîne vénitienne est très appréciée pour son style sobre et raffiné. Souvent fabriquée en or (jaune, blanc ou rose) ou en argent, on la trouve fréquemment en version fine, idéale pour accompagner des pendentifs légers. Même de faible épaisseur, elle reste assez robuste grâce à la structure imbriquée de ses maillons. Il faut toutefois éviter de la tordre brusquement car son articulation angulaire peut la rendre un peu plus rigide qu’une maille forçat par exemple – elle pourrait se déformer si on la plie trop. En usage normal, une chaîne vénitienne bien conçue tient parfaitement en place autour du cou et apporte une touche d’élégance sans fioritures. Qu’elle soit portée ras-du-cou ou sur un pendentif plus bas, cette maille cubique séduit par son allure moderne et régulière qui s’adapte à de nombreux styles de bijoux.
Chaîne à billes (maille boule)
La chaîne à billes se compose, comme son nom l’indique, d’une succession de petites billes métalliques reliées entre elles. Chaque bille (boule) est rattachée à la suivante par un minuscule lien ou une courte tige insérée dans un trou de la bille, ce qui forme un enchaînement fluide de sphères. Selon les modèles, les billes peuvent être pleines ou creuses afin d’alléger le poids de la chaîne. Ce type de maille offre un toucher lisse et arrondi très différent des chaînes à maillons ouverts : visuellement, on voit un chapelet de perles métalliques alignées.
L’aspect texturé et original de la maille boule en a fait un choix populaire pour divers usages. En version très fine (billes de 1 à 2 mm), elle peut accompagner un pendentif : les petites billes passent généralement dans la bélière du bijou sans problème. Les colliers à billes plus épais, quant à eux, sont souvent portés seuls pour un look moderne. Ce design a même été rendu célèbre par les plaques d’identification militaires américaines (dog tags), où une longue chaîne à billes sert de collier – on parle d’ailleurs parfois de chaîne à billes G.I. dans ce contexte. Les chaînes boules offrent une bonne flexibilité globale, même si elles sont un peu moins souples qu’une maille forçat car les segments entre chaque bille limitent les angles de pliage. Féminine et ludique, la maille à billes apporte de la variété par sa forme sphérique tout en restant assez discrète en petite dimension.
Maille cubaine
La maille cubaine (ou Cuban link en anglais) est une variante épaisse de la maille gourmette, reconnaissable à ses maillons larges et très serrés les uns contre les autres. Vue de loin, elle peut évoquer une corde tant les maillons semblent imbriqués dans un motif en spirale compacte. En réalité, la maille cubaine est constituée de maillons ovales aplatis, similaires à ceux d’une gourmette, mais enclenchés de façon extrêmement dense et alignés avec une précision parfaite. Cette densité lui confère un aspect massif et imposant, ainsi qu’une grande robustesse. Traditionnellement, les chaînes cubaines sont fabriquées à la main, chaque maillon étant soudé puis poli, ce qui garantit une solidité exceptionnelle à l’ensemble.
Popularisée par la culture hip-hop et latino, la chaîne cubaine tire son nom de la communauté cubaine de Miami qui l’a rendue célèbre dès les années 1970. Elle est souvent portée en collier assez court, très épais, en or jaune ou or blanc, comme un statement de richesse et de style urbain. Avec des largeurs de maillons pouvant atteindre 1 à 2 cm sur les modèles masculins les plus extravagants, c’est une maille qui se suffit à elle-même – inutile d’y ajouter un pendentif. Pour un public féminin, on rencontre des maille cubaines plus fines en bracelet ou en collier ras-du-cou, qui offrent ce look tressé caractéristique tout en restant élégantes. Dans tous les cas, grâce à ses maillons renforcés et serrés, la maille cubaine allie tradition et modernité en proposant une chaîne très résistante qui attire immanquablement le regard.
Maille palmier (chaîne Spiga ou blé)
Trois noms pour un seul design d’exception : maille palmier, maille Spiga ou encore chaîne épi de blé. Cette maille sophistiquée présente un tressage unique rappelant les épis de blé ou les feuilles d’un palmier. Techniquement, la maille palmier est réalisée par l’entrecroisement de petits maillons en forme de navette (ovales allongés pointus aux extrémités). Chaque maillon s’accroche non pas au suivant directement, mais à celui d’après, ce qui crée un motif imbriqué très serré : chaque nouvelle maille passe à travers la maille précédente et se lie à la maille encore avant elle. Ce tissage complexe donne l’impression que la chaîne est formée de fils métalliques tressés en chevrons, d’où l’apparence de « chaîne de blé ».
La confection artisanale de la maille palmier nécessite un métal de haute qualité et un savoir-faire poussé, car le moindre jeu dans les emboîtements pourrait fragiliser l’ensemble. En résulte une chaîne généralement plus coûteuse que d’autres, mais dont la beauté et la résistance justifient le prix. Côté caractéristiques, la maille palmier est assez flexible et solide à la fois, ce qui permet de la porter confortablement en collier comme en bracelet. Ses maillons multiples reflètent joliment la lumière et donnent un effet de texture riche au bijou. On trouve des chaînes Spiga rondes ou plates selon le style de tissage, et dans différentes épaisseurs. Même en version fine, elle a fière allure seule autour du cou tant son motif se suffit à lui-même. La maille palmier est ainsi très appréciée des connaisseuses qui cherchent une chaîne à la fois originale, résistante et luxueuse.
Maille corde
La maille corde imite l’apparence d’une corde tressée, comme si l’on avait spiralé deux brins de métal entrelacés. En réalité, cette chaîne est constituée de nombreux petits anneaux reliés en série et enroulés sur eux-mêmes en hélice. Le résultat est un motif torsadé continu, sans début ni fin apparente, qui rappelle fortement une corde (d’où son nom). Vue de près, on distingue le contour de chaque maillon, mais ceux-ci sont positionnés de telle sorte qu’ils donnent l’illusion d’un câble finement toronné.
Esthétiquement, la maille corde offre un relief élégant et classique. Très en vogue dans les années 1980 pour les grosses chaînes en or, elle reste appréciée de nos jours sur des modèles plus fins en collier ou bracelet, parfois assortie d’un pendentif. Cependant, il faut noter que de nombreuses chaînes corde sont fabriquées creuses à l’intérieur (pour éviter un poids trop élevé), ce qui peut les rendre moins durables à long terme. En effet, une maille corde creuse supporte mal les tractions ou torsions excessives et est difficile à réparer en cas de casse. Avec le temps, ce type de chaîne peut aussi montrer des signes d’aplatissement si elle est beaucoup sollicitée, surtout pour les gros calibres. Néanmoins, en usage normal et en prenant soin de ne pas la plier brusquement, une chaîne maille corde offre une bonne longévité. Elle accompagne particulièrement bien les pendentifs de forme ronde ou ovale grâce à son style torsadé, mais peut tout aussi bien se porter seule pour mettre en valeur son joli motif torsadé. Moins commune que la gourmette ou la forçat, la maille corde n’en demeure pas moins un choix charmant pour qui souhaite une chaîne au design tressé distinctif.
Maille marine (chaîne d’ancre)
La maille marine – ou maille ancre – s’inspire directement des chaînes utilisées pour amarrer les ancres de bateaux. Son design emblématique se compose de maillons ovales plats avec, particularité essentielle, une barre transversale au centre de chaque maillon. Ainsi, chaque anneau de la chaîne est divisé en deux ouvertures par cette petite barrette centrale. Ce renfort confère à la maille marine une résistance supplémentaire en empêchant les maillons de trop se déformer l’un par rapport à l’autre. Visuellement, cela donne aussi un style unique, immédiatement associé à l’univers nautique et à la célèbre chaîne d’ancre marine.
La maille marine est très appréciée pour sa robustesse et son look nautique. On la retrouve souvent dans les bracelets gourmettes classiques, notamment les modèles pour enfants ou hommes, où une plaque d’identité est montée sur une chaîne marine en or ou en argent. Ce choix n’est pas anodin : la présence des barres centrales rend la chaîne particulièrement solide, capable de résister aux tiraillements sans se briser. En collier, une chaîne maille d’ancre attire l’œil par son design original et équilibré. Elle est généralement portée seule afin de mettre en valeur son motif (un pendentif pourrait masquer l’alternance des barres et des ovales). Notons que ce type de chaîne est parfois appelé chaîne Gucci dans le commerce, en référence à un modèle de bracelet ancre popularisé par la marque. Quoi qu’il en soit, opter pour une maille marine, c’est choisir une chaîne à la fois esthétique et presque indestructible – après tout, si elle sert à ancrer des navires, on peut lui faire confiance pour tenir nos bijoux !
Maille grain de café
La maille grain de café porte bien son nom : chacun de ses maillons ressemble à un petit grain de café ovalisé. Plus précisément, ce type de chaîne se compose de maillons ovales et aplatis, dotés d’une fente ou d’un trou central, ce qui leur donne cette forme de graine. Chaque « grain » est relié au suivant par de petits anneaux intermédiaires disposés aux extrémités. Une fois assemblée, la chaîne affiche un motif régulier de maillons ovales espacés, évoquant visuellement une rangée de grains de café alignés.
Souvent assez volumineuse et expressive, la maille grain de café a été popularisée par les bijoux masculins et le milieu de la mode urbaine (on l’a vue adoptée par certains rappeurs en grosses chaînes or par exemple). En effet, ses maillons étant larges, une chaîne grain de café de longueur classique a tendance à être plus lourde qu’une chaîne fine de type forçat ou gourmette. Pour limiter ce poids et le coût en métal précieux, les maillons grain de café sont généralement percés de chaque côté ou même creux, ce qui allège la chaîne sans en changer l’apparence. Le résultat est un bijou imposant mais porté creux, il reste confortable et moins onéreux qu’il n’en a l’air. On trouve la maille grain de café aussi bien en collier qu’en bracelet. Portée seule, elle suffit à créer un style vintage ou rétro très apprécié, notamment dans sa version bicolore or jaune/or blanc qui accentue l’effet de grain. Si les mailles sont pleines (non percées), la chaîne peut devenir vraiment lourde au porté, c’est pourquoi les bijoutiers préfèrent souvent la concevoir ajourée. En somme, la maille grain de café est un choix de caractère, idéale pour celles qui souhaitent un bijou à la fois original, solide et chargé d’histoire.
Maille popcorn
Originale et moderne, la maille popcorn se distingue par sa texture en relief composée de nombreux petits maillons arrondis. Contrairement à la maille boule où chaque élément est une sphère bien distincte, la chaîne popcorn est formée de maillons en forme de coupelles hémisphériques creuses, reliées bord à bord pour créer un tube souple. Imaginez de minuscules demi-sphères jointes les unes aux autres par leurs rebords : cela donne l’aspect d’une succession de grains de maïs soufflé (d’où son nom popcorn). Le design obtenu est tubulaire, avec une surface finement texturée par toutes ces petites courbes.
Le principal atout de la maille popcorn est d’offrir une chaîne visuellement volumineuse mais très légère. En effet, les maillons en coupelle sont creux, ce qui permet d’avoir une chaîne assez épaisse sans le poids correspondant. De plus, la structure tubulaire fait que la chaîne roule facilement sur elle-même, lui conférant une certaine fluidité au porter. Attention toutefois : cette maille est peu extensible latéralement et supporte mal les torsions prononcées. À vouloir la plier ou la vriller, on risque d’écraser ou d’abîmer les petits maillons creux. Il est donc conseillé de la manipuler avec soin pour éviter qu’elle ne se déforme. Côté usage, la chaîne popcorn se porte généralement seule en ras du cou ou en sautoir, car son motif particulier suffit à habiller le cou. On la voit moins souvent avec un pendentif, du fait de sa relative rigidité et de son style déjà bien affirmé. En résumé, la maille popcorn est un excellent choix pour qui veut une chaîne sortant de l’ordinaire, alliant légèreté et effet de matière. Veillez simplement à la traiter délicatement pour préserver sa belle structure alvéolée au fil du temps.
Maille serpent (chaîne serpent)
La maille serpent, aussi appelée chaîne serpent, est une chaîne au design lisse et fluide qui évoque par son apparence la peau ou les mouvements d’un serpent. Il existe en réalité deux formes de chaîne serpentines souvent confondues. La première est la chaîne serpent classique, composée de maillons très resserrés qui forment une surface quasi continue en forme de tube souple. Chaque petit maillon a une légère arête centrale et s’emboîte avec le suivant, créant un motif en chevrons qui rappelle les écailles d’un serpent sur toute la longueur de la chaîne. Vue de loin, on ne distingue quasiment pas les maillons individuels, la chaîne semblant n’être qu’un cordon lisse et brillant. Ce type de maille serpent est très apprécié pour son design épuré et moderne, et constitue l’une des chaînes les plus populaires pour les colliers fins.
La seconde forme est la maille serpentine à maillons en S (parfois simplement appelée maille serpentine). Ici, les maillons ne sont pas enclenchés bout à bout mais imbriqués latéralement : chaque maillon a la forme d’un « S » allongé, et s’entrelace avec le suivant selon un motif sinueux parallèle. Cette variante présente un aspect légèrement plus texturé, tout en restant très souple. On trouve même une version torsadée de cette maille serpentine en S, connue sous le nom de chaîne à pépites ou chaîne guirlande, où les « S » sont vrillés sur eux-mêmes pour un effet hélicoïdal.
Dans les deux cas, la maille serpent porte bien son nom : ces chaînes sont douces au toucher, flexibles et brillantes, épousant à merveille la courbe du cou. Elles sont souvent choisies pour porter des pendentifs, car leur profil rond ou légèrement carré s’harmonise bien avec un médaillon sans détourner l’attention. Une fine chaîne serpent en or blanc ou en argent mettra par exemple en valeur un solitaire ou un petit pendentif avec élégance. Cependant, il faut noter que ces mailles serrées sont relativement fragiles face aux pliures brusques ou aux torsions forcées. Elles ont tendance à se déformer, voire à se rompre, si on les accroche violemment ou si on dort avec de façon répétée. Il est donc recommandé de les manipuler avec précaution et de les ranger correctement pour éviter les nœuds. Bien entretenue, une maille serpent apportera une touche de finesse et de modernité à votre bijou, tout en restant suffisamment résistante pour un port régulier (en évitant les situations à risque).
En conclusion, chaque type de maille de chaîne possède une identité propre et des avantages particuliers. Du classique intemporel comme la maille forçat ou gourmette, aux designs originaux tels que la maille palmier ou popcorn, en passant par les mailles spécialisées comme la chaîne à billes ou la maille serpent, il y a une chaîne adaptée à chaque usage et à chaque préférence. Bien connaître ces différences vous permettra de faire un choix éclairé lors de l’achat de votre prochain collier ou bracelet, en privilégiant la maille qui correspond le mieux à vos critères esthétiques et pratiques. Un bijou avec une maille de chaîne bien choisie traversera le temps en conservant tout son éclat et sa solidité. Que vous cherchiez à sublimer un pendentif ou à porter une chaîne seule en accessoire de mode, ce guide vous aide à identifier la maille idéale pour un résultat à la fois élégant, durable et parfaitement adapté à vos envies.
